Орбитальная обсерватория "Хаббл" получила фотографии планетарной туманности Mz 2 в южном созвездии Наугольника, которая в недавнем прошлом была солнцеподобной звездой, исчерпавшей запасы водородного горючего и постепенно превращающейся в белого карлика, сообщает сайт телескопа.

Белыми карликами называют остатки старых "выгоревших" звезд небольшой массы, лишенных собственных источников энергии. Белые карлики возникают на конечной стадии эволюции звезд с массой не больше 1,4 массы Солнца, в конечном счете в белого карлика превратится и наше светило.

Это превращение происходит не сразу — когда такие звезды почти исчерпывают свои запасы водорода, они сначала превращаются в красных гигантов в результате сжатия их ядра и "распухания" их остальной части.

Со временем, когда запасы гелия в ядре выгорают, умирающее светило постепенно сбрасывает с себя внешние оболочки, которые образуют так называемые планетарные туманности – светящиеся облака из ионизированного газа и пыли, подсвечиваемые ультрафиолетовым излучением белого карлика, расположенного в центре таких объектов.

Одна из таких туманностей, объект Menzel 2 (Mz 2), обладает необычной формой благодаря тому, что в ее центре находится не одна, а две звезды – белый карлик и его пока нормальный спутник.

Ученые узнали об этом совсем недавно – сама туманность была открыта почти век назад, в 1922 году, а двойная природа ее звезды была раскрыта лишь в 1999 году благодаря "Хабблу" и другим телескопам нового поколения.

В таком красивом виде Menzel 2, как и Солнце через 5-6 миллиардов лет, пробудут относительно недолго – около 10 тысяч лет. За это время газ, сброшенный из внешних оболочек светила, постепенно рассеется и даст начало новым светилам и планетам, возникающим в "звездных яслях" из газа и пыли.