Изображения, представленные агентством, сделаны 14 июля этого года, через 15 минут после максимального сближения станции с Плутоном с расстояния 18 тысяч километров от поверхности карликовой планеты.

На фото ученые заметили множество ледяных гор, замороженные ручьи из азота, а также характерную атмосферную дымку.

В целом пейзажи на снимках напоминают арктические виды. «Изображение действительно заставляет вас почувствовать себя так, как будто вы находитесь на Плутоне», — сказал об одном из снимков исследователь Алан Стерн.

По его мнению, эта фотография «является настоящим научным золотом, так как позволяет открыть новые подробности об атмосфере Плутона, его горах, ледниках и равнинах».

В настоящее время New Horizons находится на расстоянии более пяти миллиардов километров от Земли. 14 июля 2015 года станция New Horizons в 14:49 по московскому времени на скорости около 14 километров в секунду приблизилась к Плутону на минимальное расстояние — 12,5 тысячи километров. На это время пришлась основная часть исследовательской деятельности.

Затраты НАСА на осуществление миссии New Horizons превышают 600 миллионов долларов. Сам аппарат был запущен в космос 19 января 2006 года с космодрома на мысе Канаверал на ракете-носителе Atlas V.

Ожидается, что в 2019 году станция достигнет планетоида 2014 MU69, находящегося на расстоянии 1,6 миллиарда километров от Плутона в поясе Койпера. Этот объект НАСА предварительно назвало в качестве следующей после карликовой планеты пролетной цели. Миссия New Horizons должна завершить работу в середине 2020-х годов.

Основной задачей станции New Horizons является изучение Плутона и его спутника Харона. Научное оборудование, установленное на ней, предназначено для сбора данных о возможном наличии магнитосферы у карликовой планеты, составе ее атмосферы и строении поверхности, а также о взаимодействии с Хароном.